A ficha temática “Águas balneares” afere a qualidade das águas balneares, contabiliza o número de praias com o galardão do Programa “Praia Acessível - Praia para Todos!”, as praias, marinas e portos de recreio e as embarcações ecoturísticas que foram distinguidas com o galardão “Bandeira Azul” em Portugal.
São balneares as águas superficiais, quer sejam interiores, costeiras ou de transição, em que se preveja que um grande número de pessoas se banhe e onde a prática balnear não tenha sido interdita ou desaconselhada de modo permanente. A qualidade das águas balneares é um tema de grande relevância por ser considerado um bom indicador da qualidade ambiental e de potencial de desenvolvimento turístico, para além de determinante em termos de saúde pública.
A avaliação da qualidade das águas balneares rege-se pelos critérios da Diretiva 2006/7/CE, e do Decreto-Lei n.º 113/2012. A avaliação é realizada com base numa análise bacteriológica para identificação de Enterococos intestinais e Escherichia coli. Adicionalmente, quando o perfil das águas balneares revelar uma tendência para a proliferação de cianobactérias, macroalgas e/ou fitoplâncton marinho, deve ser averiguado se a sua presença é aceitável, identificados os riscos para a saúde que a sua presença representa e tomadas as medidas de gestão adequadas, incluindo a informação do público. No âmbito dos programas de monitorização, as águas balneares devem ser ainda inspecionadas visualmente para detetar poluição por resíduos de alcatrão, vidro, plástico, borracha e outros resíduos.
Conforme os resultados das análises bacteriológicas de Enterococos intestinais e Escherichia coli, cada água balnear é classificada como “excelente”, “boa”, “aceitável”, ou “má”.
Nos casos gerais, para que ocorra a classificação da qualidade é necessário um número mínimo de 16 amostras para o conjunto de quatro épocas balneares (mínimo de quatro amostras por época balnear). Ou seja, na época balnear 2021, e para os casos gerais, a classificação das águas balneares tem por base pelo menos 16 amostras relativas aos anos 2021, 2020, 2019 e 2018.
No caso das águas balneares novas ou que estiveram sujeitas a alterações para melhoria da qualidade, pode proceder-se à classificação assim que se obtiverem as 16 amostras após essas alterações, o que poderá ocorrer logo na primeira época balnear ou até à quarta época balnear subsequente. Neste contexto, enquanto não obtiverem as 16 amostras, as águas balneares novas ou que tiveram medidas de melhoria de qualidade da água são consideradas “sem classificação”, sendo contudo monitorizadas durante a época balnear. Também são consideradas “sem classificação” as águas balneares que, por razões de gestão, no âmbito da Diretiva, não foram identificadas como águas balneares na Portaria anual, .
O Programa “Praia Acessível – Praia para Todos!”, que se desenvolve no terreno desde 2005, através de uma parceria entre o Instituto Nacional para a Reabilitação (INR), a Agência Portuguesa do Ambiente (APA) e o Turismo de Portugal (TP), tem por objetivo tornar acessíveis e cada vez mais inclusivas, o maior número possível de praias portuguesas, visando garantir equidade, segurança, conforto, dignidade e autonomia a todos os que visitem estes importantes espaços públicos de lazer, incluindo as pessoas com deficiência e limitações de mobilidade.
Paralelamente, o programa Bandeira Azul, promovido em Portugal pela Associação Bandeira Azul da Europa, tem por objetivo educar para a sustentabilidade da biodiversidade marinha, da orla costeira e lacustre e incentivar a adoção de comportamentos sustentáveis que respeitem a Natureza. Neste contexto, a Bandeira Azul é um galardão ambiental atribuído anualmente às praias, marinas e portos de recreio e a embarcações ecoturísticas que cumpram um conjunto de critérios de gestão ambiental, educação ambiental, informação, qualidade da água balnear, serviços e segurança dos utentes.
Esta ficha temática diz respeito a Portugal continental, Regiões Autónomas da Madeira e dos Açores e é atualizada anualmente.
O número de águas balneares geridas de acordo com legislação nacional que transpõe a Diretiva europeia e, por isso, sujeitas a controlo da qualidade da água para a prática balnear, tem evoluído positivamente na última década, passando de 514 em 2011 para 652 em 2021. Destas últimas, 502 (77%) são águas balneares costeiras ou de transição e 150 (23%) são águas balneares interiores.
Das 652 águas balneares monitorizadas em 2021, 577 (88,5%) apresentaram qualidade “excelente”, 40 (6,1%) apresentaram qualidade “boa”, três (0,5%), qualidade “aceitável” e duas (0,3%) evidenciaram qualidade “má”. Salienta-se ainda a existência de 30 águas balneares (4,6%) que foram consideradas “sem classificação”, em virtude de, até ao final da época balnear de 2021, tendo sido monitorizadas, ainda não possuírem uma quantidade de dados suficiente para que seja possível proceder à sua avaliação qualitativa ou porque, por razões de gestão, não foram identificadas como águas balneares na Portaria anual.
Analisando especificamente as águas balneares costeiras ou de transição, constata-se que, em 2021, o número de águas com classificação “excelente” é muito elevado, 464 (92,4%), sendo que 19 (3,8%) das águas obtiveram a classificação de “boa”, não houve águas balneares costeiras ou de transição com classificação ”aceitável” e duas tiveram classificação “má” (0,4%). As restantes 17 (3,4%) águas foram consideradas “sem classificação”.
Para as águas balneares interiores, a avaliação efetuada em 2021 evidenciou também que o número de águas com classificação “excelente” é elevado, 113 (75,3%), sendo que 21 (14%) obtiveram classificação “boa” e três (2%) obtiveram classificação “aceitável”. Em 2021, não houve águas balneares interiores com classificação “má”. Foram consideradas “sem classificação” 13 (8,7%) águas balneares interiores.
Das 643 águas balneares que foram identificadas em 2021, 223 estão associadas a zonas balneares classificadas como acessíveis. Destas, 198 localizam-se no Continente, 17 na Região Autónoma dos Açores (Grupo Oriental e Central) e 8 na Região Autónoma da Madeira. Cerca de 180 das praias classificadas como acessíveis têm equipamentos anfíbios para apoio ao banho. Das zonas balneares classificadas como acessíveis 173 são costeiras e 50 são interiores.Relativamente ao número de zonas balneares com Bandeira Azul, em 2021 foram galardoadas 372 praias, distribuídas da seguinte forma: 87 no Algarve; 79 no Norte; 62 na Região do Tejo; 46 no Centro; 45 nos Açores; 37 no Alentejo e 16 na Madeira.Este galardão que verifica vários critérios como sejam a qualidade da água (que tem que obter a classificação de “excelente”), a informação e educação ambiental, a gestão ambiental e a segurança e serviços, entre outros, foi também atribuído, pelo júri internacional, a 16 marinas e portos de recreio e 11 embarcações ecoturísticas.
Agência Portuguesa do Ambiente – https://apambiente.pt/
https://apambiente.pt/index.php/apa/epoca-balnear-2022
https://apambiente.pt/agua/praias-acessiveis;
http://snirh.pt/index.php?idMain=1&idItem=2.1
Associação Bandeira Azul da Europa – https://bandeiraazul.abae.pt/
